מעיין הכרמים: בריכות מלאכותיות בכוכב השחר

וכמה מילים על היישוב כוכב השחר: שער הכניסה למעיין הכרמים

היישוב כוכב השחר הממוקם על רכס הרי בנימין הצופה אל בקעת הירדן, מהווה את התפאורה המושלמת ואת נקודת המוצא לביקור במעיין הכרמים (המוכר גם כ"גינות מתניה"). היישוב הוקם בשנת 1979 על ידי גרעין משפחות, לאחר שפעל במקום היאחזות נח"ל מאמצע שנות השבעים. שמו הפיוטי נגזר ממיקומו הגיאוגרפי הייחודי, שכן הרכס הגבוה שעליו הוא שוכן (כ-430 מטרים מעל פני הים) פונה מזרחה, ומעניק לתושביו ולמבקרים בו תצפית מרהיבה ומלאה אל רגעי זריחת השמש וכוכב השחר העולה מעל הרי מואב ועמק הירדן.

כוכב השחר הוא יישוב קהילתי דתי תוסס ומשגשג, המאופיין בחיבור עמוק לאדמה, לחקלאות ולטבע. סביב היישוב נטועים כרמי יין וזיתים רבים, המעניקים לאזור אופי כפרי ירוק ופסטורלי, ומהם גם שואב מעיין הכרמים את שמו. תושבי המקום ידועים בהכנסת האורחים שלהם ובפיתוח יוזמות תיירותיות וסביבתיות, ביניהן מרכזי מבקרים, יקבים ומפעלי בוטיק מקומיים (כמו מפעל הסבונים הטבעיים "סבונטו" המוכר לחובבי הטיולים).

מעיין הכרמים עצמו פותח וטופח באהבה רבה בשולי היישוב, סמוך לאזור התעשייה הקטן, כפארק אקולוגי קהילתי המנציח את בן היישוב, מתניה וידברג ז"ל. שנפטר בגיל צעיר. החיבור בין הקהילה החמה של כוכב השחר לבין הטבע הפתוח של מזרח בנימין ניכר בכל פינה במתחם, החל מהמדשאות המטופחות ועד לעבודות הפסיפס המעטרות את פינות הישיבה. שילוב זה הופך את הביקור במעיין לחוויה של טבע, מורשת וקהילה.